据悉，早在原始社会里，人们用树叶、草茎之类涂敷伤口治疗与猛兽搏斗所致的外伤而逐渐发现有些植物外敷能减轻疼痛和止血，甚至可以加速伤口的愈合，这就是中药贴敷治病的起源。在1973年湖南长沙马王堆3号汉墓出土的我国现存最早的医方专著《五十二病方》，有“蚖……以蓟印其中颠”的记载，即用芥子泥贴敷于 百会穴，使局部皮肤发红，治疗毒蛇咬伤。书中还有创口外敷即有“傅”、“涂”、“封安”之法，所载的酒剂外涂止痛和消毒的资料，当为酒剂外用的最早记载，为后世所广泛应用。

据了解，春秋战国时期，对穴位贴敷疗法的作用和疗效已有一定的认识逐步运用于临床。在《灵枢·经脉篇》记载：“足阳明之筋……颏筋有寒，则急引颊日移口，有热则筋缓，不胜收放僻，治之以马膏，膏其急者，以白酒和桂，以涂其缓者……”，被后世誉为膏药之治，开创了现代膏药之先河。

哈游东汉时期的医圣张仲景在《伤寒杂病论》中记述了烙、熨、外敷、药浴等多种外治之法，而且列举的各种贴敷方，有证有方，方法齐备，如治劳损的五养膏、玉泉膏，至今仍有效地指导临床实践。华佗在《神医秘传》中治脱疽“用极大甘草，研成细末，麻油调敷极厚，逐日更换，十日而愈。”

从事穴位贴敷治疗工作的杨俊杰，她毕业于黑龙江中医药大学中西医结合专业，她介绍从一个月的婴儿到十几岁的青少年乃至成年人都在接受穴位贴敷治疗，她说曾经治疗过的一个五岁的孩子叫陈某，喘憋性肺炎治疗了六个多月都没好，孩子一直喘憋的上不来气，经过穴位贴敷好转后，又经过三伏贴和三伏汤温补肺气，增强免疫力，孩子的肺炎彻底治愈了，家长开心的不得了，像这种感冒就犯肺炎的孩子很多，经过咱们的治疗和调理都彻底治愈了。